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La Oficina Congresional del Presupuesto subvalora los beneficios de
la Reforma a las demandas por negligencia médica.
Lawrence J. McQuillan
A principios de mes, la Oficina Congresional del Presupuesto (CBO)
dijo que las reformas a la responsabilidad médica pudieran ahorrar
$11,000 millones anualmente. Ese cálculo es una gran subvaloración
de los beneficios potenciales de la reforma y estaba destinado a
proteger a los congresistas demócratas que dicen que los costos de
la responsabilidad por negligencia médica son insignificantes. Pero
una contabilidad completa muestra que los beneficios serían unos
importantes $242,000 millones al año, más del 10% de los gastos
norteamericanos de la salud.
Sólo el año pasado, las demandas de compensaciones por negligencia
médica alcanzaron $5,900 millones. Si se añaden los costos legales,
los de seguros y los administrativos, los costos totales
relacionados con la negligencia médica fueron casi tres veces
mayores-$16,000 millones. De 1986 a 2002, el pago promedio de
seguros por demandas por negligencia médica más que se triplicó,
hasta $320,000.00. En 2006, la compensación media otorgada por los
jurados por negligencia médica fue de $637,134.00.
Ser demandado es ahora parte de la descripción del trabajo de un
médico. Hasta un 25 por ciento de ellos es demandado cada año. Los
médicos son declarados inocentes en el 90 por ciento de los casos,
pero aun así pierden - el costo normal de la defensa en cada caso se
aproxima a $100,000.00. El temor a las demandas legales causa que la
gran mayoria de los doctores practican lo que se llama "medicina
defensiva", que significa ordenar pruebas innecesarias, referencias,
y procedimientos para protegerse contra las alegaciones de
negligencia médica.
Una encuesta reciente publicada en el Diario de la Asociación Médica
Norteamericana encontró que el 93 de los médicos reconoce practicar
medicina defensiva. Una encuesta de 2008 por la Sociedad Médica de
Massachusetts encontró que alrededor del 25 por ciento de los
procedimientos médicos son de naturaleza defensiva.
La medicina defensiva malgasta el tiempo de pacientes y doctores, y
cuesta $191,000 millones anuales. Ese derroche encarece el costo del
cuidado médico y el precio del seguro de la salud.
De hecho, al hacer más costoso el seguro del cuidado de la salud, la
medicina defensiva añade al menos 3.4 millones de norteamericanos a
la lista de los que no están asegurados, y redujo la productividad y
rendimiento anual por más de $41,000 millones en 2008. Para reducir
la carga de las demandas por negligencia médica, las compensaciones
de los jurados deben ser limitadas por la imposibilidad de
cuantificar "dolor y sufrimiento"- los así llamados daños no
económicos.
De acuerdo con mi estudio "Costo de la Ley de Negligencia", poner
límites a las compensaciones en los pleitos de negligencia médica
reduce las pérdidas en un promedio de un 39%. Pero el beneficio más
importante de esos límites es el lograr mejor acceso a los cuidados
médicos. Los estados con limitaciones tienen un 12 por ciento más de
médicos por cabeza de habitante que los estados sin límites, de
acuerdo con un estudio publicado por el Departamento Estadounidense
de Salud y Servicios Humanos.
Los límites a los daños no económicos eran parte integral de las
reformas a las demandas por negligencia médica adoptadas en Missouri
en 2005. Las desorbitadas primas de la negligencia habían causado
insuficiencia de especialistas, y los pacientes tenían problemas
para obtener tratamiento. Gracias a las reformas, las demandas por
negligencia han descendido a su nivel más bajo en 30 años. Los pagos
normales son $50,000 más bajos de lo que eran en 2005, antes de que
las limitaciones entraran en efecto.
Texas limitó los daños no económicos en 2003, como parte de un
paquete más amplio de reforma sobre la negligencia, y desde entonces
más de 16,500 médicos han inundado Texas, muchos de ellos a
comunidades rurales descuidadas, y a comunidades minoritarias. Texas
ha subido seis lugares en el rango de doctores por cabeza de
habitante de la Asociación Médica Norteamericana. Cerca de 430,000
tejanos tienen hoy seguros de salud como resultado de las reformas a
la responsabilidad médica, informa el Grupo Perryman.
El aumento de los costos de responsabilidad está causando el cierre
de hospitales; que los doctores se vayan de estados, y que clínicas
cierren; y que los pacientes viajen largas distancias debido a la
insuficiencia de proveedores en algunas comunidades. El testimonio
congresional relata los casos de Tony Dyess, que tiene daño
cerebral, y de Fred Andricks, que falleció porque los abogados
hicieron que los neurólogos se fueran de sus áreas locales, lo que
forzó largas demoras en el tratamiento mientras eran trasladados en
avión. .
A pesar de estas sombrías realidades, el líder de la mayoria
senatorial, Harry Reid, demócrata de Nevada, asevera que "la premisa
de una "crisis" de la negligencia médica no tiene fundamento]. El
senador está equivocado, y también lo están aquellos , incluyendo la
CBO, que minimizan las cargas.
Una reforma efectivas de las demandas por negligencia permitirán a
los médicos emplear más tiempo con los pacientes, no con los
abogados, aumentar el acceso a los seguros de salud y proveedores
locales, y dará beneficios de al menos $242,000 millones anuales.
Gastar menos en pleitos innecesarios significa mejor atención al
paciente y costos más bajos para todos los norteamericanos.
McQuillan es directos de estudios comerciales y económicos en el
Instituto de Investigaciones del Pacífico (Pacific Research
Institute) y coautor de "Hechos sobre los costos de la
Responsabilidad por la Negligencia Médica" y "Costo de la Ley de
Negligencia". |
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